US Highway 163

Der US Highway 163 durchquert eine der dramatischsten Landschaften der USA. Die Strecke durch das Monument Valley ist wie ein Inbegriff für einen Road Trip. Mit endlos scheinenden Geraden und weltbekannten Formationen, die sich vor dem weiten Himmel Arizonas abzeichnen, steht sie für Abenteuer und Freiheit wie kaum eine andere Straße.

Der Highway beginnt in Kayenta und führt in nordöstlicher Richtung nach Utah, wo er kurz vor Bluff an der U.S. 191 endet. Er ist 65 Meilen (104 km) lang und führt durch eine einzigartige Gegend, die aus einer anderen Welt zu sein scheint. Der wohl schönste Abschnitt ist der zwischen der Staatsgrenze Arizona/Utah und Mexican Hat, kurz bevor das Monument Valley aus dem Blick schwindet. Oder auftaucht, wenn man in Richtung Kayenta unterwegs ist.

Schaut man hier nach Südwesten, breitet sich der nördliche Teil des Monument Valley vor einem aus, durchquert von dem Asphaltband, das auf die prächtigen Felsen am Horizont zuläuft. Es ist der vermutlich spektakulärste Blick, den man sich im Verlauf der Strecke vorstellen kann. Kein Wunder, dass eine Filmszene des Kinohits „Forrest Gump“ genau hier spielt. An diesem unbeschreiblichen Ort beendete der Protagonist Forrest Gump seinen Lauf durch die USA.

Da es in diesem Bereich immer wieder zu gefährlichen Situationen kam, weil sich Besucher hier auf der Fahrbahn aufhielten, ohne auf den Verkehr zu achten, wurde das Parken am Straßenrand ausdrücklich verboten und etwas weiter südlich extra Parkmöglichkeiten und ein Tempolimit eingerichtet.

Aber auch im restlichen Verlauf spart die weitgehend in rot getauchte Landschaft nicht mit Reizen. Da ist der weithin sichtbare Mexican Hat, ein Fels, dessen Form tatsächlich an einen großen Sombrero erinnert. Höhepunkte wie der Monument Valley Tribal Park oder der Goosenecks State Park sind über kurze Abstecher erreichbar. Und dann bildet U.S. 163 auch den südlichen Abschluss des ebenfalls malerischen Valley of the Gods. Nicht minder beeindruckend ist die Querung der Comb Ridge, die sich zwischen dem Valley of the Gods und dem nördlichen Highway-Ende erstreckt.

Es ist eigentlich verwunderlich, dass eine derart schöne Straße nicht als National Scenic Byway oder sogar als All-American Road ausgewiesen ist, zumal sie auch noch mit diversen touristischen Höhepunkten aufwarten kann. Verdient hätte sie es auf jeden Fall.

Immerhin auf Teilstücken wird dem Highway diese Ehre zuteil. Der Abschnitt in Utah von der Staatsgrenze bis zum nördlichen Ende gehört als Zweigstrecke zum Trail of the Ancients, einem National Scenic Byway. Zugleich ist dieses Stück vom Bundesstaat Utah in dessen eigenes Scenic-Byway-Programm integriert worden.

Auch der südliche Teil der Route vom Monument Valley bis nach Kayenta erfährt eine Würdigung auf bundesstaatlicher Ebene für seine landschaftliche Schönheit. Der Staat Arizona führt diesen Abschnitt als Kayenta-Monument Valley Scenic Road.