Las Vegas

Die Glitzermetropole Las Vegas ist nicht nur für sich genommen eines der touristischen Highlights der USA, sondern ein idealer Start- und Endpunkt für Rundreisen durch den Grand Circle. Die Großstadt inmitten der Mojave-Wüste ist sehr gut zu erreichen und beherbergt zahlreiche Attraktionen.

Zudem befinden sich spektakuläre Höhepunkte des Südwestens ganz in der Nähe. Quasi vor den Toren der Stadt liegen der bekannte Valley of Fire State Park und die Lake Mead National Recreation Area. All das macht Las Vegas zu einem spannenden Reiseziel.

Während die mit Abstand größte Stadt Nevadas unter der tagsüber drückenden Hitze – selbst im Winter übersteigt das Thermometer an vielen Tagen deutlich die Marke von 20 Grad – zu dösen scheint, erwacht sie einem pulsierenden Treiben, das seinesgleichen sucht, sobald die Sonne hinter den Bergen versinkt. Wenn der Nachthimmel sich ausbreitet, strömen die Massen durch die von Millionen Lichtern taghell erleuchtete Stadt.

Wobei sich das Wort Stadt in diesem Zusammenhang mehr oder weniger auf den legendären Las Vegas Strip bezieht, den berühmten Prachtboulevard, an den sich riesige Hotel- und Casinokomplexe reihen, die sich in ihrem Streben nach immer spektakuläreren Attraktionen überbieten. Jenseits davon erstrecken sich riesige Wohngebiete immer weiter in die Wüste hinein, die die stetig wachsende Bevölkerung aufnehmen und sich in jeder amerikanischen Stadt so oder so ähnlich finden lassen können.

Aber den Strip, den gibt es nur in Las Vegas, und der hat es in sich! Auf rund sieben Kilometern verläuft die einzige All-American Road innerhalb eines urbanen Gebiets zwischen der Sahara Avenue im Norden und der Russel Road im Süden. Hier reihen sich die meisten der bekannten Hotels und Casinos aneinander. Wer kennt sie nicht, die berühmten Namen wie Sahara, Caesars Palace, The Mirage, New York New York, Luxor oder Mandalay Bay, um nur einige zu nennen, mit ihren legendären Attraktionen und Shows.

Das Bellagio mit seinen perfekt in Szene gesetzten Wasserspielen zieht so viele Schaulustige an, dass es schwierig ist, einen guten Platz zu finden. Eine enorme Aussicht über die Stadt genießt man dagegen vom nahe gelegenen High Roller, das mit 167 Metern zu den höchsten Riesenrädern der Welt gehört.

Noch höher hinaus geht es nur noch am Stratosphere Tower am nördlichen Ende des Strip. Der mit 350 Metern höchste Aussichtsturm der USA bietet von den Aussichtsplattformen im 108. und 109. Stockwerk aus rund 280 Metern Höhe einen unvergleichlichen Ausblick über die Stadt und die sie umgebende Wüste. Für den ultimativen Adrenalin-Kick sorgen mehrere Rides namens X-Scream, Insanity und SkyJump in luftiger Höhe.

Weit weniger aufregend erscheint da ein Besuch im Top of the World, dem Turmrestaurant, das sich einmal pro Stunde um seine Achse dreht und so das Panorama in alle Richtungen freigibt. Schwindlig wird einem da höchstens beim Blick auf die Rechnung.

Wem das alles zuviel des Abenteuers ist, belässt es vielleicht bei einem Selfie am berühmten Las Vegas Sign am südlichen Ende des Strip. Oder besucht ein Museum. Ja, im schrillen und bunten Las Vegas gibt es auch Museen. Zum Beispiel das Neon Museum, das Mob Museum oder das Naturhistorische Museum.

Ein kultureller Höhepunkt ist das Smith Center for the Performing Arts nahe der Innenstadt. Das Zentrum verfügt über mehrere Konzerthallen und ist Heimat der Philharmonie von Las Vegas, des Nevada Ballet Theatre und des Discovery Children’s Museum.

Das historische Downtown wartet mit mehreren Attraktionen auf, allen voran die altehrwürdige Fremont Street mit der berühmten Fremont Street Experience, einer 450 Meter langen Fußgängerzone, auf deren tonnenförmige Überdachung bei Dunkelheit spannende Shows projiziert werden. Da reckt garantiert jeder seinen Kopf nach oben. Entlang der Straße reihen sich mehrere traditionsreiche Hotels und Casinos, wie das bekannte Golden Nugget oder das Golden Gate.

Seit ihrer Gründung im Jahr 1905 nahm die Stadt einen beispiellosen Aufschwung und erfand sich dabei immer wieder neu. Große Hotelkomplexe entstanden und wichen nach gewisser Zeit noch größeren Anlagen. Neonreklamen und Glühbirnen wurden ersetzt durch moderne LED. Was der Anziehungskraft der Metropole keinen Abbruch tut.

Ganz im Gegenteil: Las Vegas boomt und wächst. Wo um 1900 zu Zeiten der Anfänge der Stadt 25 Menschen siedelten, leben heute rund 650.000 Einwohner; im Ballungsraum sind es sogar mehr als 2,2 Millionen. Vergleichsweise wenig zu den mehr als 40 Millionen Besuchern, die Vegas, wie die Einheimischen ihre Stadt nennen, jedes Jahr zählt.

Wem das alles zu viel ist, findet gleich außerhalb der Stadt menschenleere Wüste, die Ruhe pur verspricht. Und neben den eingangs erwähnten Attraktionen noch mehr Entdeckenswertes bereithält, zum Beispiel das beeindruckende Death Valley rund zwei Stunden westlich von Las Vegas oder den Red Rock Canyon vor den Toren der Metropole.