Dinosaur

Wer sich für Fossilien allgemein und Saurier im besonderen interessiert, für den ist das Dinosaur National Monument ein Muss. Ein riesiges Fossilien-Vorkommen ist hier der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Es nimmt einen mit auf eine Zeitreise 150 Millionen Jahre zurück.

Das Nationalmonument liegt im Norden Colorados und Utahs. Seine Hauptattraktion und gewissermaßen das Herzstück des Monuments ist die Quarry Exhibit Hall in dem zu Utah gehörenden Teil des Monuments. Hier können Besucher 1.500 in der Felswand enthaltene Saurierknochen bestaunen, die durch die errichtete Umhausung vor Witterung und Verfall geschützt sind.

Die Fossilien stammen von verschiedenen Saurierarten, darunter Allosaurus, Apatosaurus, Camarasaurus, Diplodicus und Stegosaurus. Bei Fragen stehen Ranger zur Verfügung. Einige der gefundenen und ausgestellten Knochen darf man sogar berühren und auf diese Weise eine ganz besondere Verbindung mit 150 Millionen Jahren Erdgeschichte eingehen.

Die Anfahrt zur Quarry Exhibit Hall erfolgt je nach Jahreszeit mit dem eigenen Auto oder in einem Shuttlebus. Vom Besucherzentrum, das sich nördlich der Stadt Jensen befindet, kann man aber auch auf dem Dinosaur Quarry Trail zur Ausstellungshalle laufen. Weitere Wanderwege laden ein, das Areal zu erkunden, etwa der Desert Voices Trail und der Sound of Silence Trail.

Östlich der Quarry Exhibit Hall führt die Erschließungsstraße vorbei an Petroglyphen und über den Green River in ein landschaftlich schönes Gebiet. Die dort befindliche Josie Morris Cabin ist der Startpunkt zu einigen kurzen Trails durch saftig grüne Wiesen.

Alle Fossilienfunde befinden sich auf der zu Utah gehörenden Seite des Monuments. Der in Colorado gelegene und wesentlich größere Teil besticht dagegen mit atemberaubender landschaftlicher Schönheit. Dieses Gebiet ist erschlossen durch einen Scenic Drive, die Harpers Corner Road.

Diese Panoramastraße führt als 31 Meilen lange Stichstraße vom Canyon Visitor Center am U.S. Highway 40 nach Norden in das Monument hinein und endet nahe der Mündung des Yampa River in den Green River. Die Straße bietet neben Aussichtspunkten Zugang zu verschiedenen Trails. Das Canyon Visitor Center ist vom Frühjahr bis zum zeitigen Herbst geöffnet, das Quarry Visitor Center in Utah dagegen das ganze Jahr.

Das Monument wurde 1915 gegründet, nachdem erste Funde 1909 gemacht wurden und in der Folgezeit zahlreiche weitere Fossilien hier entdeckt wurden. Es erstreckt sich über rund 830 Quadratkilometer und zählt mehrere 100.000 Besucher pro Jahr. 2019 wurde Dinosaur zum International Dark-Sky Park ernannt.