Canyon de Chelly

Einer der besten Orte, um auf den Spuren der amerikanischen Ureinwohner zu wandeln, ist Canyon de Chelly. Das im Nordosten Arizonas unweit der Grenze zu New Mexico gelegene Schutzgebiet umfasst drei Täler, die von bis zu 300 Meter hohen Felswänden eingerahmt werden. In ihnen haben sich Zeugnisse menschlicher Besiedlung seit Jahrtausenden bis heute erhalten.

Die meisten Besucher erkunden den namensgebenden Haupt-Canyon des Parks. Er wird erschlossen vom South Rim Drive, der zu markanten Punkten wie Spider Rock an dessen Ende führt. Spider Rock ist eine der Hauptattraktionen des Canyon de Chelly.

Unterwegs erlauben Aussichtspunkte den Blick in den Canyon hinein, über die Landschaft hinweg und zu einigen Felsenbehausungen. Eine der bedeutendsten Ruinen ist das so genannte White House. Es ist zugleich der einzige Ort im Monument, der im Rahmen einer Wanderung individuell und ohne besondere Genehmigung erkundet werden darf. Der Trail führt vom White House Overlook steil in die Tiefe und durchquert dabei sogar einen kleinen Tunnel.

Alle anderen Entdeckungen, für die man sich von der Panoramastraße bzw. den Aussichtspunkten entfernen möchte, erfordern eine Genehmigung und die Begleitung eines einheimischen Guide. Das Monument wird zwar vom National Park Service, einer Bundesbehörde, verwaltet. Es befindet sich jedoch im Eigentum der Navajo, die ihr Land vor Eindringlingen schützen bzw. eine ungeregelte Nutzung verhindern wollen.

Das ist nur zu verständlich, wenn man bedenkt, dass die Einheimischen auch heute noch in der Gegend siedeln, auch innerhalb der Grenzen des Parks. Unter anderem dienen die Wiesen am Grund der Schluchten als Weiden.

Von den meisten Besuchern links liegen gelassen, aber durchaus sehenswert ist der nördliche Canyon des Monuments. Erschlossen von der Indian Route 64, die die Orte Chinle und Tsaile verbindet, befinden sich hier weitere Aussichtspunkte mit Blick zu spektakulären Felsenbehausungen. Die bedeutendsten sind der Antelope House Overlook sowie die weiter nördlich befindlichen Mummy Cave und Massacre Cave Overlooks.

Canyon de Chelly erstreckt sich über 340 Quadratkilometer. Das Gebiet wurde 1931 unter Schutz gestellt und zählt weniger als eine Million jährliche Besucher.