Jemez Mountain Trail

Der bergige und waldreiche Norden New Mexicos ist das Land, das einem der Jemez Mountain Trail Scenic Byway nahebringt. Die zu dieser Route zusammengefassten Straßen führen durch eine traumhafte Region mit interessanten Landschaftselementen, einer vielfältigen Flora und Fauna und archäologischen Fundstätten.

Der Byway ist eine der sehenswertesten Routen des Bundesstaats. Er führt durch den Santa Fe National Forest, die Valles Caldera National Preserve und das Jemez National Recreation Area. Außerdem berührt er das Bandelier National Monument. Damit verbindet er nicht nur Ausflugsziele mit vielfältigen Möglichkeiten zur Freizeitgestaltung. Auch entlang der Route gibt es Sehenswürdigkeiten, die einen Stopp mehr als wert sind.

Die rund 65 Meilen (104 km) lange Strecke des New Mexico Highway 4 zwischen Los Alamos und San Ysidro ist daher nicht nur von New Mexico als besonders sehenswert eingestuft. Der Jemez Mountain Trail ist sogar ein National Scenic Byway.

Zu den Höhepunkten gehören Jemez Pueblo mit dem Walatowa Visitor Center, das neben einem Museum auch einen Geschenkeladen beherbergt, in dem man einheimische Kunstgegenstände erwerben kann. Den Geheimnissen der indianischen Küche kann man gleich gegenüber in Red Rocks auf den Grund gehen, wo Einheimische ihre Gerichte zum Probieren anbieten.

Ein kurzer Abstecher lohnt sich zu den Gilman Tunnels. Der landschaftlich schöne Highway 485 schlängelt sich durch den Rio Guadalupe Canyon und erreicht nach ein paar Meilen zwei ehemalige Eisenbahntunnel aus den 1920-er Jahren. Auf der damaligen Strecke wurde Holz aus den Bergen abtransportiert. Durch die schmalen Tunnel führt auch eine der Zufahrten in das Jemez National Recreation Area.

Direkt am Highway 4 befindet sich mit Jemez Historic Site eine der bedeutendsten archäologischen Fundstätten im Südwesten. Sie umfasst die Ruinen des Giusewa Pueblo und der Kirche San José, die um das Jahr 1621 errichtet worden war. Der Komplex ist als National Historic Landmark geschützt und gilt als bedeutender Bestandteil des geschichtlichen und kulturellen Erbes der USA.

Wenige Meilen nördlich befindet sich mit dem Soda Dam ein erstaunliches geologisches Feature direkt am Jemez Mountain Trail. Das in einer heißen Quelle enthaltene Kalziumkarbonat hat sich in Form von Kalkstein abgelagert und einen natürlichen Damm entstehen lassen, der stetig wächst und sein Aussehen verändert. Er ist um die hundert Meter lang und jeweils etwa 15 Meter breit und hoch und damit eine stattliche Erscheinung, für die sich ein Stopp lohnt.

Ganz in der Nähe bietet der Battleship Rock mit seinen steilen Flanken Kletterern optimale Bedingungen. Der Fels ist eines der Relikte der einstigen vulkanischen Aktivität in der Region. Statt der mit einer Klettertour verbundenen Anstrengungen kann man in den Spence Hot Springs einfach mal die Seele baumeln lassen. Die heißen Quellen sind leicht zugänglich und ein sehr beliebter Ort. Daher sollte man sich nicht wundern, dass es schwierig werden kann, einen Platz zum Baden zu finden.

Überhaupt ist die Gegend entlang des Jemez Mountain Trail reich an heißen Quellen. In dem Hauptort der Gegend, dem gleichnamigen Jemez Springs, gibt es mehrere Badehäuser, die die heißen Wasservorkommen ausnutzen und all jene zum Entspannen einladen, denen das Badeerlebnis in der freien Natur dann vielleicht doch etwas zu rustikal ist.

Ein beliebtes Ausflugsziel, aber weniger stark frequentiert sind die Jemez Falls am East Fork Jemez River. Er ist mit 21 Metern der höchste Wasserfall der Region. Von der Straße aus erreicht man einen Aussichtspunkt mit Blick auf das Naturschauspiel nach einer kurzen Wanderung durch duftenden Kiefernwald.

Nördlich von Highway 4 befindet sich mit der Valles Caldera National Preserve ein bedeutendes Schutzgebiet. Die aus einem Vulkanausbruch hervorgegangene Hochebene (als Caldera wird ein Vulkankrater mit sehr großen Ausmaßen bezeichnet) beherbergt wertvolle geologische Strukturen, archäologische Zeugnisse und artenreiche Naturräume. Unter anderem ist hier die mit mehreren Tausend Exemplaren größte Wapitiherde New Mexicos heimisch.

Schließlich ist über den Scenic Byway auch das Bandelier National Monument mit seinen beachtlichen Zeugnissen der Pueblo-Kultur angebunden. Als Ausgangspunkt einer Tour über den Jemez Mountain Trail bietet sich die nahegelegene Stadt Los Alamos an. Auch von Albuquerque eignet sich die Region als Tagesausflug.