Canyons of the Ancients

Wie ein riesiges Naturkundemuseum voll unermesslichem kulturellen Reichtum erstrecken sich die Canyons of the Ancients in den Weiten im südwestlichen Colorado. Das National Monument beherbergt die größte Anzahl archäologischer Fundstätten in den gesamten USA. Zum Schutz dieses gewaltigen Schatzes wurde das National Monument im Jahr 2000 errichtet.

Auf einer Fläche von rund 710 Quadratkilometern wurden in den zurückliegenden Jahrzehnten mehrere tausend Zeugnisse menschlichen Wirkens zu längst vergangener Zeit entdeckt. Man schätzt, dass die Canyons bis zu 30.000 einzelne Orte aufweisen, an denen Menschen aktiv waren und Spuren hinterließen.

Das Spektrum der bisherigen Funde reicht von Petroglyphen über freistehende Behausungen bis hin zu vollständigen Siedlungen. Daneben wurden auch Bauwerke, wie Dämme, Bewässerungsanlagen und extra angelegte landwirtschaftliche Nutzflächen nachgewiesen.

Zu den bedeutendsten Fundorten gehört Lowry Pueblo, das mit seinen 40 Räumen, acht Kivas und einer Großen Kiva von beachtlichen Ausmaßen war. Daher nimmt man an, dass dieses Pueblo als ein Hauptort bzw. spirituelles Zentrum der Region im Südwesten des heutigen Colorado diente. 1928 entdeckt, wurde Lowry Pueblo 1965 restauriert und zwei Jahre darauf als Nationales Historisches Wahrzeichen (National Historic Landmark) unter Denkmalschutz gestellt.

Das Anasazi Heritage Center in Dolores, Colorado ist ein Museum, dass zahlreiche Fundstücke der Region ausstellt. Es dient zugleich als Besucherzentrum des Monuments und ist eine seiner wenigen touristischen Einrichtungen. Es empfiehlt sich, die Tour durch das Monument von hier aus zu beginnen, nachdem man sich über mögliche Routen und die Wetterbedingungen informiert hat.

Abgesehen von einigen Straßen, die die Canyons durchqueren, darunter ein Teilstück des Trail of the Ancients National Scenic Byway, und ein paar Informationstafeln ist das Monument unberührt und touristisch unerschlossen. Das macht die Erkundung nicht gerade einfach, übt andererseits aber auch einen besonderen Reiz aus.

Die Canyons of the Ancients grenzen an bzw. umschließen teilweise Gebiete des Hovenweep National Monuments, das ebenfalls herausragende archäologische Zeugnisse der indianischen Ureinwohner bewahrt. Bekannt für die architektonischen Leistungen seiner Erbauer, bietet es sich an bzw. drängt sich geradezu auf, beide Monumente gemeinsam zu entdecken.

Das Nationalmonument wird von der Bundesbehörde Bureau of Land Management verwaltet. Wie bei allen Gebieten dieses Typs, ist der Schutzstatus geringer als in Nationalparks oder erst recht in Wilderness Areas. Die Canyons of the Ancients dienen somit zum Beispiel als Weidegründe für Vieh oder der Gewinnung von Bodenschätzen. Zum Glück bekommt man als Tourist auf der Suche nach historischen Spuren von Letzterem wenig bis gar nichts mit.