Grand Canyon Railway

Mit dem Zug zum Grand Canyon? Mit der Grand Canyon Railway ist das kein Problem. Die Strecke verbindet seit 1901 das Städtchen Williams mit dem South Rim. Reisende auf dieser privat betriebenen Traditionslinie fahren somit quasi bis an den Rand der berühmten Schlucht. Dieses Wunder der Natur ist übrigens der einzige Nationalpark der USA mit einem eigens angelegten Eisenbahnanschluss.

Die ganzjährig (außer am ersten Weihnachtstag) fahrenden Züge legen die 103 Kilometer in 2 Stunden und 15 Minuten zurück. Bespannt sind sie in der Regel mit Dieselloks. Zu ausgewählten Anlässen kommt aber auch eine historische Dampflokomotive zum Einsatz.

Und weil die meisten Amerikaner es mögen, reichlich bespaßt zu werden, gehört zur Tour auch ein Unterhaltungsprogramm mit Szenen, die man dem Wilden Westen zuschreibt – inklusive wilder Schießerei und Überfall auf den Zug. Das Spektakel ist eine Hommage an die so genannte gute alte Zeit.

Apropos Zeit: Die Geschichte der Grand Canyon Railway ist wechselvoll, geprägt von Höhen und Tiefen. Nach ihrer Fertigstellung erlebte die Bahnlinie einen regelrechten Boom. Bescherte sie doch erstmals einem größeren Publikum die Möglichkeit, zum Grand Canyon zu reisen. Mit der Verbreitung des Automobils ging ab den 1920-er Jahren ein Niedergang einher, der 1968 schließlich zur Einstellung des Betriebs führte.

Reichlich 20 Jahre später besann man sich darauf, die traditionsreiche Bahnverbindung im Zuge der mittlerweile enorm gestiegenen touristischen Bedeutung des Grand Canyon wiederzubeleben. Die Renaissance der Grand Canyon Railway ist bislang eine Erfolgsgeschichte. Die Fahrt mit dem Zug ist freilich kein ganz billiges Vergnügen. Doch für das Erlebnis, mit dem Zug zu der Schulcht der Schluchten zu reisen, lässt man sich nicht lumpen.

So oder so ist diese besondere Form der Reise zum Grand Canyon etwas ganz Besonderes. Und erspart dem Nationalpark ganz nebenbei auch so manche Autofahrt. Immerhin lassen sich jedes Jahr rund 200.000 Passagiere bequem mit dem Zug zum Grand Canyon und wieder zurück chauffieren.