Utah Highway 95

Angesichts der Fülle durch traumhafte Landschaften führender Straßen ist es schwierig, eine Auswahl der schönsten Routen im Grand Circle zu treffen. Müsste man dies tun, würde der Utah Highway 95 zweifellos in die engere Auswahl kommen. Die Straße bahnt den Weg durch ein Meer aus roten Felsen und verbindet mehrere Attraktionen im Südosten Utahs miteinander.

Der Highway bietet die kürzeste Route von Hanksville in die Gegend um Blanding, die als Canyon Country bekannt ist. Er erschließt dabei den nördlichen Bereich des Glen Canyon National Recreation Area, bindet das Natural Bridges National Monument an und durchquert anschließend das riesige Bears Ears National Monument. Vom nördlichen Ende in Hanksville ist es nicht mehr weit bis zum Capitol Reef in westlicher Richtung (28 Meilen / 45 Kilometer) oder zum Goblin Valley nordwärts (32 Meilen / 52 Kilometer).

Highway 95 führt von Hanksville zunächst fast schnurgerade nach Süden und lässt dabei schön geformten Sandstein, der an steinerne Dünen erinnert und von den mächtigen Henry Mountains überragt wird, rechts liegen. Nach 26 Meilen zweigt die Straße nach Osten ab, während der weitere Verlauf geradeaus als Route 276 ausgeschildert ist und nach Ticaboo und Bullfrog zum Lake Powell führt.

Den See zum Ziel hat zunächst auch Highway 95, allerdings in östlicher Richtung. Die Straße schlängelt sich durch hoch aufgetürmte Felsen und erreicht bald darauf den Hite Overlook. Dort lohnt sich eine kurze Pause, denn an diesem Aussichtspunkt erlebt man ein herrliches Panorama über den nördlichen Bereich des Lake Powell und das Hinterland des Glen Canyon Erholungsgebiets.

In südöstlicher Richtung kann man den Hafen von Hite ausmachen, der sich aufgrund des seit Jahren rückläufigen Wasserstandes erschreckend weit vom Ufer des Stausees entfernt befindet. Im Osten zeichnet sich die Hite Crossing Bridge ab.

Bevor man diese schlank und filigran wirkende Überquerung des Colorado River erreicht, beschreibt die Straße nahe der Mündung des Dirty Devil River einen sechs Meilen langen Bogen nach Norden. Die Landschaft ist hier zerklüftet und schön anzusehen, und es lohnt sich anzu- und innezuhalten. Die Hite Crossing Bridge gilt als nördliches Ende des Lake Powell, wenngleich sich der Wasserstand so verringert hat, dass hier der Colorado River als breiter Strom in seinem ursprünglichen Bett erkennbar ist.

Im weiteren Verlauf zweigen die geteerte Straße zur Hite Marina und mit der Farley Road, der Blue Notch Road und einigen weiteren Pisten unbefestigte Nebenstraßen in Richtung See ab. Derweil bahnt sich Highway 95 seinen Weg in Richtung Fry Canyon, während die felsige Landschaft immer offener wird.

Bald nimmt die Straße Kurs auf das fast ebene und bewaldete Bears Ears National Monument. Nach Norden zweigt die einzige Zufahrt zum Natural Bridges National Monument ab. Kurz darauf kann man in südlicher Richtung auf Highway 261 abbiegen, der über den bekannten Moki Dugway in Richtung Monument Valley führt.

Währenddessen nimmt Highway 95 seinen weiteren Verlauf durch das Bears Ears Monument in Richtung Osten und bietet Zugang zum Mule Canyon mit seinen prähistorischen Ruinen, darunter dem bekannten House on Fire. Mit dem Blick auf die Verwerfung Comb Ridge und deren anschließender Querung werden noch einmal alle Register gezogen, bevor der Highway sich kurvenreich seinem Ende bei Blanding nähert. Vier Meilen südlich des Stadtzentrums mündet die Straße schließlich auf den vielbefahrenen U.S. Highway 191.

Die malerische Strecke ist 121 Meilen bzw. 195 Kilometer lang und wurde anlässlich des 200. Gründungsjahrestages der USA im Jahr 1976 asphaltiert und ausgebaut. Highway 95 trägt daher auch den Namen Bicentennial Highway. Aufgrund der landschaftlichen Schönheit ist die Straße als Scenic Byway des Staates Utah ausgezeichnet. Der östliche Abschnitt ist als Teil des Trail of the Ancients sogar ein National Scenic Byway.

Übrigens kann es nicht schaden, vor der Fahrt auf dieser schönen Route vollzutanken. Auf den gesamten 121 Meilen gibt es keine Services, worauf auch extra große Schilder hinweisen.