Red Rock Scenic Byway

Der nur knapp 15 Meilen (24 km) lange Highway 179, der die Stadt Sedona mit der Interstate 17 verbindet, gehört als Red Rock Scenic Byway zu den schönsten Straßen der USA. Mit seinem Verlauf durch die malerische Landschaft im Herzen Arizonas, die von roten Sandsteinfelsen geprägt wird und daher den Namen Red Rock Country trägt, ist er eine der Traumstraßen des Landes.

Am besten genießen kann man den Blick auf dieses einmalige Bergland, indem man Red Rock Scenic Byway von Süden nach Norden befährt. Die Strecke beginnt an der Ausfahrt 298 der Interstate 17 und führt von hier aus fast durchweg in nördlicher Richtung. Nach 3,5 Meilen erreicht man ein Willkommensschild. Von nun an wird die Strecke richtig sehenswert, grüßen doch direkt vor Augen die ersten Felsen, die sich leuchtend aus dem grünen Tal erheben.

Nach weiteren 2,5 Meilen erreicht man das Red Rock Besucherzentrum. Es bietet Gelegenheit, sich über die unzähligen Wandermöglichkeiten entlang des Red Rock Scenic Byway zu informieren. Von hier aus bis nach Sedona ist der Highway auf beiden Seiten sogar mit einem Radfahrstreifen versehen, so dass man die Straße auch recht sicher mit dem Fahrrad erkunden kann.

Gleich darauf durchquert der Highway die vornehme Ortschaft Oak Creek mit teuren Galerien, Hotels und Golfanlagen. Während ein Kreisverkehr auf den nächsten folgt, könnte man sich fast in Europa wähnen, würde der Blick nach vorn einen nicht fortwährend daran erinnern, sich in einer der bezauberndsten Gegenden Arizonas zu befinden.

Direkt nördlich von Oak Creek erhebt sich der Bell Rock mit seiner charakteristischen Glockenform in die Höhe. Von hier kann man zu Fuß oder mit dem Mountainbike die herrliche Landschaft mit malerischen Panoramen erkunden. Vorausgesetzt man findet einen freien Parkplatz, und das ist gar nicht so einfach. Denn die Gegend ist ganzjährig eines der Top-Ausflugsziele in Arizona. Die Parkplätze entlang des Red Rock Scenic Byway sind daher meist überfüllt.

Kurz hinter der Stadtgrenze von Sedona zweigt nach rechts die Zufahrt zu einem der architektonischen Highlights der Region ab, der Heilig-Kreuz-Kapelle (Chapel of the Holy Cross), die in den roten Sandstein eingepasst wurde und einer der touristischen Magneten der Stadt ist.

Währenddessen nimmt Highway 179 reich an Kreisverkehren Kurs auf die Stadtmitte von Sedona, wo er an der Einmündung in State Route 89A seinen Abschluss findet. Die Straße nach Flagstaff bietet sich als würdige Fortsetzung einer szenischen Tour an. Als Oak Creek Canyon Scenic Drive ist die Straße ebenfalls ein ausgezeichnetes Highlight.