Utah Highway 12

Highway 12 ist ein Juwel unter den Straßen der USA. Die Route im Süden des Bundesstaats Utah führt nicht nur zu einigen der bedeutendsten Attraktionen des Staats, sondern durchzieht auf seinem fast 200 Kilometer langen Verlauf eine unvergleichliche Landschaft voller touristischer Höhepunkte.

Er ist daher eine All-American Road. Mit diesem Titel werden nur ausgewählte Strecken ausgezeichnet, die bereits für sich allein ein interessantes Reiseziel darstellen. Und eines ist so gut wie sicher: Dieser Highway übertrifft alle Erwartungen.

Bereits wenige Meilen nach seinem Beginn erreicht der Highway 12 den Red Canyon, in dem er zwischen hoch aufragenden leuchtend roten Felsen mit markanten Hoodoos allmählich an Höhe gewinnt. Zwei in den Fels gehauene kleine Tunnel geben ein beliebtes Fotomotiv ab, während man hier schöne Wanderungen inmitten einer Märchenwelt unternehmen kann.

Auf dem Plateau angekommen, erreicht man die Zufahrt zum Bryce Canyon, bevor die Straße im weiteren Verlauf den nördlichen Bereich des Nationalparks mit seiner bekannten Mossy Cave quert. In sanften Schwüngen bahnt die Route sich ihren Weg durch die Orte Tropic und Cannonville, wo die Cottonwood Canyon Road abzweigt, über die die Zufahrt zum Kodachrome Basin und dem Grosvenor Arch erfolgt.

Folgt man dann Highway 12 weiter, erreicht man nach ein paar Meilen und einigen engen Haarnadelkurven Powell Point. Hier wurde extra einer von mehreren Aussichtspunkten im Verlauf der Strecke angelegt, um einen Stopp mit ungestörtem Blick ins Land zu ermöglichen. Anhalten und Genießen sind Pflicht.

Schon bald kommt man in das Städtchen Escalante, gewissermaßen das Tor zum Grand Staircase-Escalante National Monument. In dem größten Besucherzentrum der Region geben Ranger gern einen Überblick über die Entdeckungsmöglichkeiten und Auskunft zum aktuellen Wetter und dem Zustand der Dirt Roads im Hinterland. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite findet sich ein Vorkommen versteinerten Holzes, das der Escalante Petrified Forest State Park bewahrt.

Lässt man Escalante hinter sich, zweigt schon bald die Hole-in-the-Rock Road nach rechts ab.Über diese unbefestigte Piste gelangt man zu einigen der schönsten Features im Grand Staircase, unter anderem Devils Garden und mehreren bemerkenswerten Slot Canyons. Die Straße endet am namensgebenden Hole-in-the-Rock, einer schmalen Felsspalte die Zugang zum Lake Powell ermöglicht. Die letzten Meilen, die sich bereits innerhalb des Glen Canyon Erholungsgebiets befinden, sind extrem schlecht und nur mit einem Allradfahrzeug zu bewältigen.

Doch zurück zum Highway 12: Eines kurzes Stück weiter beginnt einer der schönsten Abschnitte, in denen sich die Route durch steinerne Dünen schlängelt. Einen guten Überblick verschafft der Head of the Rocks Overlook.

Der weitere Verlauf wartet schon bald mit einem weiteren Höhepunkt auf: dem Calf Creek. Wie in einer erfrischenden Oase quert die Straße den Fluss an dessen Mündung in den Escalante River in einer üppig grünenden Schlucht. Etwas abseits beginnt an dieser Stelle der Trail zu den unteren Calf Creek Falls, der als einer der schönsten Wanderwege in der gesamten Region gilt.

Auf dem Weg nach Boulder quert der Highway dann den Hogsback (teilweise auch Hogback genannt). Von diesem Bergkamm fällt das Gelände zu beiden Seiten der Straße recht steil ab. Leitplanken gibt es nicht, dafür aber auffällige Warnschilder. Wer Höhenangst hat, wird wahrscheinlich froh sein, diesen Abschnitt hinter sich gelassen zu haben. Für alle anderen ist es einfach nur ein weiteres reizvolles Teilstück des Highway 12.

Boulder hält für seine Besucher den Anasazi State Park samt einem Museum zur Besiedlung der indianischen Ureinwohner bereit. Hier zweigt auch der Burr Trail ab, eine landschaftlich sehr schöne und zunächst befestigte Nebenstraße, die – im weiteren Verlauf als Dirt Road – in den Capitol Reef Nationalpark führt.

Bevor Highway 12 schließlich nahe der Gemeinde Torrey auf den Highway 24 mündet, durchquert die All-American-Road auf ihren letzten Meilen noch kurvenreich ein ausgedehntes Waldgebiet. Von hier ist es nicht mehr weit bis zum Haupteingang des Capitol Reef, mit welchem diese beeindruckende Route ein würdiges Ende findet.

Die reine Fahrzeit für die 123 Meilen lange Strecke beträgt rund 2,5 Stunden. Angesichts der Fülle dessen, was Highway 12 alles zu bieten hat, ist es ausgeschlossen, dies zu erreichen. Aber wer will das schon? Diese Strecke ist der anschauliche Beweis dafür, dass es manchmal wirklich so ist: Der Weg ist das Ziel.

Einige Highlights des Highway 12 im Überblick

• Red Canyon
• Bryce Canyon
• Escalante Petrified Forest
• Grand Staircase-Escalante
• Hole-in-the-Rock Road
• Escalante Canyon mit Escalante Natural Bridge
• Calf Creek Falls
• Hogback
• Burr Trail
• Anasazi State Park & Museum

Utah Highway 12 Info

Weitere Infos zum Highway 12 und den wichtigsten Attraktionen im Einzugsgebiet auf www.brycecanyoncountry.de/scenic-byways/scenic-byway-12