Great Basin

Der Great Basin National Park liegt ziemlich abseits der üblichen Touristenpfade. In der Einöde im Osten Nevadas gibt es weit und breit nichts, das sich sonst noch lohnen würde. Das sollte einen aber nicht davon abhalten, dieses einzigartige Stück Natur zu erkunden. Ganz im Gegenteil.

Dank seiner abgelegenen Position im Nirgendwo Nevadas, ganz am westlichen Rand des Grand Circle, ist der Nationalpark weniger stark frequentiert als viele andere. 2019 besuchten nur rund 130.000 Menschen dieses Stück Bergwelt, das sich wie eine Insel aus der endlos weiten Ebene des Großen Beckens erhebt. Die nächstgelegene nennenswerte Ortschaft ist das Wüstenstädtchen Ely. Es liegt rund anderthalb Autostunden nordwestlich des Parks.

Gut möglich also, dass man hier die alpine Landschaft hoch oben erkundet, ohne auf einen anderen Besucher zu treffen. Dagegen stehen die Chancen, ohne vorherige Reservierung eine Führung durch die Lehman Caves zu ergattern, eher schlecht. Die Tropfsteinhöhle nahe des Parkeingangs kann zum Schutz des empfindlichen Ökosystems nur im Rahmen einer Ranger-Tour besucht werden, und die Tickets hierfür sind oft schon Tage im Voraus ausverkauft.

Die Lehman Caves waren der Beweggrund, das Gebiet um das eigentliche Höhlensystem im Jahr 1922 unter Schutz zu stellen, und zwar als Lehman Caves National Monument. 1986 erfolgte dann eine massive Ausweitung des Schutzgebiets rund um den Wheeler Peak, den mit 3.982 Metern Höhe zweithöchsten Berggipfel in Nevada. Mit der Aufwertung zum Nationalpark einher ging auch die Umbenennung des Areals, das aufgrund seiner Lage im Großen Becken auch nach diesem benannt wurde.

Letztlich den Ausschlag für die Einrichtung des Nationalparks dürfte die besonders wertvolle Flora vor Ort gegeben haben. Unterhalb des Gletschers findet sich ein bedeutendes Vorkommen der Langlebigen Grannen-Kiefer. Diese mitunter knorrig anmutenden Nadelbäume sind die ältesten bekannten Lebewesen der Erde. Sie können mehrere tausend Jahre alt werden. zu diesen bemerkenswerten Geschöpfen gelangt man über den Bristlecone Pine Grove Trail.

Eine Wanderung durch diesen Kiefernwald bis in den Gletscherbereich ist kräftezehrend, aber lohnt sich ebenso, wie eine Tour zum Stella Lake, der Niederschläge und Schmelzwasser aufnimmt und eines der bekanntesten Fotomotive des Parks bietet. Nicht minder malerisch ist der Teresa Lake.