Flaming Gorge-Uintas Scenic Byway

Wer den Grand Circle mit Auto, Motorrad oder Wohnmobil bereist, erkennt schnell, dass Straßen, die durch beeindruckende Landstriche führen, der Standard sind. Der Flaming Gorge-Uintas Scenic Byway hat das Zeug dazu, all das nochmals zu übertreffen. Die Straße führt von Vernal im Norden von Utah in die Flaming Gorge National Recreation Area.

Auf ihren rund 80 Meilen (knapp 130 km) durchquert sie Gegenden wie aus einem Bilderbuch, die den Traumlandschaften im Süden des Mormonenstaates in nichts nachstehen. Das war Grund genug, die Route im Jahr 1988 als National Scenic Byway in die Liste der schönsten Straßen der USA aufzunehmen.

Der Scenic Byway ist ein Teilstück des überregionalen U.S. Highway 191, der auf fast 2.500 Kilometern Länge Kanada mit Mexiko verbindet. Er beginnt in Vernal, wo er mitten im Ort vom Dinosaur Diamond Prehistoric Highway abzweigt. Außerhalb der Stadt lässt man weitläufiges Farmland ab dem Steinaker State Park hinter sich und taucht ein in eine hübsche Berglandschaft, durch die sich der Flaming Gorge-Uintas Scenic Byway in sanften Bögen seinen Weg bahnt. Nördlich von Steinaker State Park lohnt es sich, eine kurze Wanderung zum Moonshine Arch einzuplanen, ebenso einen Abstecher zum Red Fleet State Park.

Kurvenreich erklimmt der Highway die Flanke der Uinta Mountains, bevor die Szenerie in der Flaming Gorge National Recreation Area alsbald geradezu den Atem raubt. Hier gabelt sich der Scenic Byway. Während der östliche Teil dem Highway 191 in Richtung Dutch John und Wyoming folgt, führt der westliche Streckenast in die Kleinstadt Manila. Es versteht sich von selbst, dass man beide Teilstücke unter die Räder nehmen muss.

Auf dem Weg nach Dutch John passiert man den Cart Creek, bevor der Flaming Gorge Dam überquert wird. Ein Stück weiter noch verheißt der Flaming Gorge Dam Overlook ein weitläufiges Panorama. Locker toppen lässt sich der Blick, wenn man dem Highway 44 nach Westen folgt und den Red Canyon Overlook ansteuert. Die Aussicht von dem Felsvorsprung um den sich der Stausee in der Tiefe mäandert, ist phänomenal. Gleiches gilt für den Blick vom Dowd Mountain Overlook, der allerdings nur über eine sieben Kilometer lange unbefestigte Nebenstrecke erreicht werden kann.

Auf dem letzten Abschnitt in Richtung Manila geht es hinab in Richtung Stausee. Wo der Sheep Creek einmündet, lassen sich im späten Sommer grellrote Lachse bei der Rückkehr zu ihren Laichplätzen beobachten. Wenige Meilen weiter endet der Scenic Byway in dem unscheinbaren Manila, das mit seinen 300 Seelen immerhin die Kreisstadt des spärlich besiedelten Daggett County ist. Hier kann man sich nach den Erlebnissen auf dem Flaming Gorge-Uintas National Scenic Byway stärken.

Die Strecke steht unter dem Motto „Wildlife Through the Ages“. Tatsächlich ist die Gegend seit jeher mit einer reichen Fauna gesegnet, was nicht zuletzt in Form zahlreicher Fossilien zum Ausdruck kommt. Entlang der Straße informieren Schautafeln über die geologische Entwicklung der Region und ihrer Tierwelt.