Grand Canyon Highway
Mehr als nur die Zufahrt zum North Rim
Auch bekannt als Kaibab Plateau – North Rim Parkway, ist der Grand Canyon Highway eine der schönsten Strecken in Arizona. Die Straße dient als Zufahrt zum Nordrand des Grand Canyon, der wohl berühmtesten Schlucht der Welt. Sie führt als Stichstraße von Jacob Lake direkt zum Bright Angel Point am North Rim.
Auf einer Länge von rund 70 Kilometern durchquert sie dabei das weitgehend ebene Kaibab Plateau mit dem dichten Nadelwald des Kaibab National Forest. Zu beiden Seiten des Highways mit der Nummer 67 wachsen Kiefern und Tannen sowie Pappeln, die sich mit blühenden Auwiesen abwechseln.
Fast am südlichen Endpunkt angekommen, kann man bereits von der Straße aus zwischen den Bäumen den Canyon erspähen und die Vorfreude sich ins Unermessliche steigern lassen.
Nicht verpassen: Die Stichstraße zum Point Imperial und Cape Royal. Die schmale und kurvenreiche Strecke ist nicht nur ein Leckerbissen für Motorradfahrer. Entlang der Route warten weitere grandiose Aussichten in das Wunderwerk der Erdgeschichte.
Die Gegend ist zugleich ein bedeutender Lebensraum für Berglöwen, Stachelschweine, Rotluchse, Großohrhirsche und das seltene Kaibabhörnchen. Legt man eine Pause auf dem Weg zum oder vom Grand Canyon ein, bekommt man mit etwas Glück ein Exemplar zu Gesicht. Bisweilen trifft man auch auf Bisons entlang der Strecke.
Der Grand Canyon Highway wurde 1927 als Dirt Road angelegt, um den North Rim besser erreichen zu können. 1935 wurde die Straße geschottert und drei Jahre später asphaltiert. Wegen der landschaftlichen Schönheit wurde der Parkway im Jahr 1998 zum National Scenic Byway ernannt. Eine herausragendere Würdigung für eine Straße gibt es nicht.
Da der North Rim im Winter für Besucher geschlossen ist, findet zwischen Dezember und der Schneeschmelze im Frühling kein Winterdienst statt, womit der Highway in dieser Zeit unpassierbar ist. Für den Autoverkehr, wohlgemerkt. Für Skiläufer ist die Strecke dann natürlich ideal.