Chimney Rock

Wie ein riesiger Schlot erhebt sich der 96 Meter hohe Chimney Rock weithin sichtbar über das Gelände hier im südwestlichen Colorado. Dieser Fels markiert den Ort einer bedeutenden archäologischen Fundstätte. Hier – hoch oben auf dem Bergkamm – befindet sich eine prähistorische Siedlung der Pueblo-Kultur.

Die Ruinen lassen bis heute das beachtliche Ausmaß der Ansiedlung erkennen. Man geht davon aus, dass das Great House über 200 Räume umfasste. Es verfügte auch über mehrere Kivas, Zeremonienräume mit einem runden oder ovalen Grundriss. Und noch etwas macht diesen Ort zu etwas Besonderem: Es sind die am höchsten gelegenen Behausungen der Anasazi.

Die Ruinen erreicht man über einen kurzen Trail, der auf dem Bergrücken bis zum Chimney Rock verläuft. Ein Stück weiter befindet sich der etwas niedrigere Companion Rock. Hier brüten die besonders seltenen Wanderfalken. Auch andere Greifvogelarten sind in diesem Gebiet heimisch, so dass das Monument über seine archäologische Bedeutung hinaus auch eine wichtige Rolle beim Schutz der Tierwelt spielt.

2012 als National Monument eingerichtet, erstreckt sich Chimney Rock über eine Fläche von gut 19 Quadratkilometern. Die Ausgrabungsstätte fand bereits 1970 Eingang in das nationale Verzeichnis historischer Orte.

Wenngleich Chimney Rock bei Weitem nicht so spektakulär ist wie die nicht weit entfernte Mesa Verde oder der Chaco Canyon, verdient das Nationalmonument durchaus Beachtung. Doch die meisten Touristen lassen es sprichwörtlich links liegen, zumal es sich an einer Nebenstraße befindet. Dabei ist es nur ein kurzer Abstecher, bis man zu Füßen des weithin sichtbaren Bergrückens steht.

Wer das Monument besuchen möchte, muss allerdings gut planen. Denn es ist nur von Mitte Mai bis Mitte Oktober offiziell geöffnet. Zwar kann man es auch außerhalb dieser Zeit erkunden. Dies geht dann jedoch nur zu Fuß, da das Areal für Autos gesperrt ist. In diesem Fall sollte man mehrere Stunden für den Aufstieg und den Rückweg einplanen, hat das Monument dafür aber mitunter ganz für sich allein. Am Eingangstor befindet sich ein Parkplatz.

Während der Hauptsaison betreibt die Chimney Rock Interpretive Association, eine gemeinnützige Organisation, das Monument einschließlich eines Besucherzentrums und Andenkenladens. Sie bieten dann auch geführte Touren an.

Das bisherige Visitor Center, ehemals lediglich eine unscheinbare Hütte, wurde im Jahr 2022 durch einen großzügigen Neubau ersetzt. Das neue Besucherzentrum enthält interaktive Ausstellungen und Kunstwerke, die in Zusammenarbeit mit Angehörigen der einheimischen Stämme erarbeitet wurden. Mit dem Neubau ging eine Erweiterung der Leistungen der Chimney Rock Interpretive Association einher. Sie bietet neben den bewährten Führungen auch verschiedene Veranstaltungen, Vorträge und nächtliche Programme an.