el morro

Seit Jahrhunderten dient der markante Felsen El Morro im Westen des heutigen New Mexico als Orientierungspunkt. Wie der Bug eines Schiffes (Morro) ragt das mächtige Kliff in die Ebene hinein und reckt sich in die Höhe. Mehr noch: Ein Wasservorkommen an dessen Fuß inmitten der sonst trockenen Umgebung ließ Menschen hier seit jeher Station machen. Um zu siedeln, wie es die Ureinwohner in dieser Region taten, oder um eine Pause einzulegen, wie die spanischen und später amerikanischen Eroberer.

Viele von ihnen hinterließen ihre Spuren in Form von Inschriften auf dem Felsen, der heute daher Inscription Rock genannt wird. Über 2.000 kamen im Laufe der Zeit zusammen – von Petroglyphen, über Daten bis hin zu Nachrichten und Unterschriften. Damit ist El Morro wie ein Stein gewordener Zeuge der langen Siedlungstradition. Um diese Zeitzeugnisse, die eigentlichen Protagonisten in El Morro, zu schützen, wurde das National Monument 1906 gegründet. Seitdem verbietet Bundesrecht weitere neue Inschriften.

Die älteste Inschrift jenseits der Petroglyphen ist stammt aus dem Jahr 1605. Der spanische Entdecker und Gouverneur der spanischen Kolonie Santa Fe de Nuevo México Juan de Oñate verewigte sich hier.

Die in den Fels geritzten und gemalten Zeitzeugnisse erreicht man auf einem einfach zu bewältigenden Weg, dem Inscription Trail. Er ist gut ausgebaut und etwa 800 Meter lang. Wer mehr Zeit und Kondition hat, kann seine Wanderung fortsetzen, denn der Trail führt von den Felsenzeichnungen als Headland Trail weiter bis hinauf auf die Klippen. Hier oben befindet sich mit den Ruinen von Atsinna eine Ansiedlung der Pueblo-Kultur, die in den 1950-er Jahren freigelegt wurde. Im 13. und 14. Jahrhundert lebten hier bis zu 600 Menschen. Headland Trail ist ein Rundweg von insgesamt etwa 3,2 Kilometern Länge.

El Morro wurde 2019 zum International Dark-Sky Park ernannt. Aufgrund der klaren Luft und geringen Lichtverschmutzung bei Dunkelheit kann man hier das Firmament besonders gut beobachten. Das Monument zählt etwa 70.000 Besucher pro Jahr.