Meteor Crater

Mit dem Meteor Crater befindet sich im Norden Arizonas eine Landmarke, die ihresgleichen sucht. Unweit der Gemeinde Winslow kann man hier einen der am besten erhaltenen und erkundeten Einschlagsorte eines Meteoriten weltweit bewundern. Er wird auch als Barringer-Krater bezeichnet, nachdem Daniel Barringer Anfang des 20. Jahrhunderts das Areal kaufte und hier ausführliche Forschungen betrieb.

Der fast kreisrunde Krater ist das Ergebnis eines Meteoriteneinschlags vor etwa 50.000 Jahren. Man geht davon aus, dass ein Meteorit von etwa 50 Metern Durchmesser hier auf die Erdoberfläche prallte. Dass der Krater so gut erhalten ist, wird dem Wüstenklima der Region zugeschrieben.

Er ist stattliche 170 Meter tief und hat einen Durchmesser von etwa 1,2 Kilometern. Umschlossen wird diese riesige Vertiefung von einem Wall, der etwa 45 Meter hoch ist und aus dem beim Einschlag verdrängten Material besteht.

An dieser Anhöhe wurde ein von den Nachfahren Barringers privat betriebenes Besucherzentrum eingerichtet. Von hier aus erreicht man auf einigen kurzen Trails insgesamt drei Aussichtsplattformen, die spannende Blicke in den riesigen Trichter ermöglichen. Seit 1967 ist der Krater als National Natural Landmark ausgewiesen. Täglich werden bei gutem Wetter auch Führungen auf dem Kraterrand angeboten.

Das Besucherzentrum enthält interaktive Ausstellungen, einen Kinosaal und eine Reihe von Exponaten, darunter Fragmente von Meteoriten, die man bei Untersuchungen des Kraters fand.

Der kurze Abstecher von der Interstate 40 – von der Abfahrt bis zum Krater sind es nur fünf Meilen bzw. acht Kilometer – ist interessant, aber nicht ganz billig. Wer auf der Website des Meteor Crater Tickets kauft, erhält einen Rabatt gegenüber dem Preis an der Kasse vor Ort.