San Rafael Swell

Die San Rafael Swell ist eine ausgedehnte Erhebung in der südlichen Mitte Utahs, die mit einer schieren Fülle an beeindruckenden Formationen Besucher und Outdoor-Enthusiasten in ihren Bann zieht. Sie bietet so viele Möglichkeiten, dass man allein hier einige Tage zubringen könnte.

Die Swell, wie die Einheimischen die Gegend nennen, erstreckt sich auf einer Fläche von über 110 mal 60 Kilometern westlich der Ortschaft Green River. In Jahrtausenden haben die Kräfte der Natur Canyons, Butten, Zinnen und Klippen in allen erdenklichen Formen geschaffen und eine der prägendsten Regionen Utahs entstehen lassen.

Ein Teil davon ist der Little Grand Canyon ganz im Nordwesten der San Rafael Swell. Der Name hier ist Programm, denn die Schluchten hier sehen den Formen am echten Grand Canyon zum Verwechseln ähnlich. Den vermutlich besten Blick über das Canyon-Labyrinth hat man vom Wedge Overlook aus.

Und im Gegensatz zum echten Grand Canyon lässt sich die Schlucht in Utah sogar mit dem Auto durchqueren, was gleich in doppelter Hinsicht ein lohnendes Abenteuer ist. Denn die unbefestigte Buckhorn Draw Road führt nicht nur durch die reizvolle Schluchtenlandschaft hindurch. Auf ihr erreicht man auch Sehenswürdigkeiten wie die prähistorische Felsenmalerei des Buckhorn Draw Pictograph Panel (zum Teil auch als Buckhorn Wash Pictograph Panel bezeichnet) oder die historische San Rafael River Swinging Bridge.

Zudem ist die Piste die kürzeste Verbindung zwischen dem Little Grand Canyon und der Interstate 70. Trotz dieser Höhepunkte ist die Gegend weit entfernt von jeglicher Zivilisation und daher nicht sehr stark frequentiert.

Ganz anders in dem südlichen Bereich der San Rafael Swell jenseits der Interstate 70, die die Swell von Westen nach Osten durchquert. Hier befinden sich beliebte und einfacher zu erreichende Sehenswürdigkeiten wie der Little Wild Horse Slot Canyon und die benachbarten Ding and Dang Canyons, das Wandergebiet rund um den Temple Mountain oder das an die Swell angrenzende Goblin Valley.

Angesichts der riesigen Ausdehnung trifft man in dieser einzigartigen Region aber nicht einmal im Ansatz auf Massen an Besuchern wie in den Nationalparks weiter südlich. Zumal die meisten Gebiete nur über unbefestigte Strecken erreichbar sind.

Doch selbst die Durchquerung der San Rafael Swell auf der gut ausgebauten Interstate 70 ist ein Erlebnis. Die Strecke mit einigen Ausfahrten, die eigens angelegt wurden, um die Erreichbarkeit der Wildnis zu erleichtern, zählt zu den landschaftlich schönsten in den Vereinigten Staaten.

In ihrem Verlauf gibt es Aussichtspunkte, an denen sich eine Fotopause unbedingt lohnt. Dazu gehören der Chimney Rock Viewpoint oder der Black Dragon Canyon View Point in westlicher Fahrtrichtung. Auf dem Weg nach Osten empfehlen sich die Devil’s Canyon View Area oder der Aussichtspunkt am Spottet Wolf Canyon. Letzterer befindet sich an der östlichen Kante der San Rafael Swell und offenbart die ganze Dramatik der Gegend.

Große Teile der Swell sind seit dem Jahr 2019 als Erholungsgebiet ausgewiesen. Die Fläche umfasst fast 900 Quadratkilometer. Hinzu kommen noch mehrere Wilderness Areas, die der menschlichen Nutzung fast vollständig entzogen sind und somit ein unvergessliches Naturerlebnis bescheren.