Santa Fe

New Mexicos Hauptstadt Santa Fe ist der Gegenentwurf zu dem, was man landläufig erwartet, wenn man an das Verwaltungszentrum eines Staates denkt. Statt Hochhäusern, Hektik, Stau und Gedränge scheinen die Uhren in Sante Fe anders zu gehen. Die Stadt ist geprägt von einer beschaulichen Idylle, traditionellen Häusern im Adobe-Stil und einer Gelassenheit ihrer Bewohner, die man anderswo suchen muss.

Nichts lässt einen vermuten, dass man sich immerhin in der mit über 80.000 Einwohnern viertgrößten Stadt New Mexicos befindet. Sie blickt auf eine der längsten Traditionen der Städte in den Vereinigten Staaten zurück. Gegründet um 1607, wurde Santa Fe schon im Jahr 1610 Gouverneurssitz der damaligen Provinz Nuevo Méjico. Es ist damit die älteste Hauptstadt der USA.

Mit dem Palast des Gouverneurs, der um diese Zeit errichtet wurde, beherbergt Santa Fe auch das vermutlich älteste neuzeitliche Gebäude des Landes. Der Palast an der historischen Santa Fe Plaza bildet gewissermaßen das Stadtzentrum. Die Plaza mit ihren Schatten spendenden Bäumen lädt zum Verweilen ein. Kaum eine der vielen Bänke ist unbenutzt.

Etwas südlich davon finden sich im Barrio De Analco Historic District sieben weitere historische Bauwerke, darunter die San Miguel Mission. Von dieser ursprünglich 1610 erbauten Kirche sagt man, sie sei die älteste Kirche der USA, doch wurde sie in der darauffolgenden Zeit zweimal neu errichtet, zuletzt im Jahre 1710.

Auch wenn nicht klar ist, welches Material von der ursprünglichen Kapelle beim Neuaufbau wiederverwendet wurde und somit der ihr zugeschriebene Titel möglicherweise nicht haltbar ist, bleibt die Mission allemal ein beeindruckendes Geschichtszeugnis und eine populäre Sehenswürdigkeit.

Ebenso wie die weiteren Gebäude des historischen Viertels, darunter das Oldest House, welches in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts entstand und daher ebenfalls zu den ältesten noch bestehenden Häusern der USA zählt, und das Lamy Building, ein Schulhaus aus dem Jahr 1878. Das gesamte Ensemble steht seit 1968 als National Historic Landmark unter Denkmalschutz.

Bedeutende Sehenswürdigkeiten in Santa Fe sind darüber hinaus die katholische Saint Francis Cathedral, deren Bau im Jahr 1869 begann, und eine Reihe von Museen, die sich nahe der Downtown Plaza (Santa Fe Plaza) und im Bereich des so genannten Museum Hill befinden. Im Bereich der Canyon Road haben sich mehrere Kunstgalerien angesiedelt, die Besucher wie auch Einheimische magisch anziehen.

Interessant ist auch das vergleichsweise unauffällige New Mexico State Capitol an der Ecke Santa Fe Trail und Capitol Street. Es ist eines von nur elf Kapitols der USA ohne eine Kuppel und sogar das einzige mit einem runden Grundriss. Die Leute hier nennen den Sitz ihres politischen Machtzentrums daher auch einfach nur Roundhouse, was streng genommen soviel wie Lokschuppen bedeutet. Von oben betrachtet, erinnert das Bauwerk an das Sonnenzeichen der Zia, das offizielle Symbol des Staates. Errichtet in den 1960-er Jahren, ist das Kapitol das jüngste der USA.

Auch die Umgebung der Stadt hat einiges zu bieten, weshalb sich Santa Fe für einen längeren Aufenthalt anbietet. Zu den Attraktionen der Region gehören das Bandelier National Monument, das Kasha-Katuwe Tent Rocks National Monument, der Pecos National Historical Park sowie die Künstlergemeinde Taos mit dem angrenzenden Taos Pueblo. Letzteres ist aufgrund seiner herausragenden kulturhistorischen Bedeutung sogar Teil des Weltkulturerbes.

Auch die Landschaft, die die Hauptstadt umgibt, hat eine Reihe von Reizen. In den Bergen östlich der Stadt versprechen Trails vielfältige Wandermöglichkeiten. Im Winter lädt ein Skigebiet am Ende der Hyde Park Road zum Wintersport ein. Der Vista Grande Overlook kurz vor dem Ende der kurvenreichen Straße ist vermutlich der beste Ort, um den Blick über New Mexicos außergewöhnliche Hauptstadt schweifen zzu lassen.