Cortez

Die Kleinstadt Cortez im äußersten Südwesten von Colorado ist nicht nur das Tor zum bedeutenden Mesa Verde Nationalpark mit seinen bemerkenswerten Felsenbehausungen. Das Umland der Stadt ist geprägt von zahlreichen archäologischen Fundorten, die heute unter Schutz stehen und Ziel vieler Besucher aus den USA und aller Welt sind.

Und so wundert es nicht, dass der Tourismus der wichtigste Wirtschaftszweig des Ortes und seiner Umgebung ist. Auch wenn die berühmte Mesa Verde als unbestrittenes Highlight der Region alle anderen Attraktionen in den Schatten stellt, lohnt es sich, die Gegend rings um Cortez unter die Lupe zu nehmen. Wer sich für die Geschichte und Kultur der amerikanischen Ureinwohner interessiert, kommt in der Gegend voll auf seine Kosten.

In Cortez‘ näherem Umfeld befinden sich mit den Canyons of the Ancients und Hovenweep zwei bedeutende Nationalmonumente, die Zeugnisse prähistorischer Besiedlung schützen, zugänglich machen und erklären. Zudem liegt die Stadt an gleich zwei National Scenic Byways, dem Trail of the Ancients und dem San Juan Skyway.

Mit rund 9.000 Einwohnern ist Cortez Verwaltungssitz des Montezuma County und ein regionales Zentrum. Zu seinem Einzugsgebiet gehört vor allem der Südosten Utahs. Die Stadt konkurriert aber auch mit dem östlich gelegenen Durango und dem südöstlich bereits in New Mexico befindlichen Farmington.

Gegründet wurde die Stadt im Jahr 1886, als man Bauleute hier ansiedelte, die Tunnel und Gräben anlegen sollten, um Wasser aus dem Dolores River in das Montezuma Valley zu leiten. Für Besucher der Region erweist sich das heute als Glücksfall. Denn mit Unterkünften, Gastronomie und Einkaufsmöglichkeiten bietet der Ort alles, was man für Ausflüge durch das archäologisch bedeutsamste Gebiet der USA benötigt.