Denver

Colorados Hauptstadt Denver gehört zwar nicht mehr zum Grand Circle. Genaugenommen liegt die Metropole am Fuße der Rocky Mountains schon in einiger Entfernung. Aufgrund ihres Stellenwerts als Start- und Endpunkt für Rundreisen durch den Südwesten der USA und ihrer enormen touristischen Bedeutung darf sie hier nicht unerwähnt bleiben.

Denver ist wirtschaftliches und kulturelles Zentrum des Staates Colorado. Mit weit mehr als 700.000 Einwohnern hat die Stadt etwa die Größe von Frankfurt am Main. Ihre Strahlkraft reicht bis weit in den Grand Circle hinein.

Ist Denver doch mit seinem Flughafen, einem der wichtigsten der USA, hervorragend an den nationalen und internationalen Luftverkehr angebunden. Keine Stadt in der Nähe des Grand Circle ist besser und schneller aus Europa zu erreichen, weshalb für viele Besucher Denver die erste bzw. letzte Station ihrer Rundreise ist.

Dabei lohnt es sich, die etwa eine Meile über dem Meeresspiegel befindliche und daher auch oft Mile High City genannte Metropole eingehender zu erkunden. Denn mit zahlreichen Sehenswürdigkeiten ist sie für sich genommen bereits ein attraktives Ziel.

Da ist zum Beispiel das Colorado State Capitol im Herzen der Stadt. Von dort führt die Prachtmeile und Einkaufsstraße 16th Street Mall in nordwestlicher Richtung zur historischen Union Station.

An dem 1914 errichteten Hauptbahnhof kommen nicht nur Reisende an und fahren ab. Mit angesagten Restaurants, Bars und Läden ist das altehrwürdige Gebäude eine der Attraktionen der Stadt schlechthin. Gleich um die Ecke befindet sich mit dem Museum für zeitgenössische Kunst eines der Top-Museen der Stadt.

Davon gibt es übrigens einige, darunter das History Colorado Center. Es gilt als eines der zehn besten Geschichtsmuseen im ganzen Land. Das Denver Art Museum ist eines der größten Kunstmuseen westlich des Mississippi. Und mit dem Denver Museum of Nature & Science östlich der Innenstadt beherbergt Denver neben einem Planetarium das weltgrößte IMAX-Theater.

Von hier bietet sich zudem eine herrliche Aussicht über den beliebten Stadtpark hinweg auf die Skyline mit den dahinterliegenden Gipfeln der Rocky Mountains. Während der bekannte Zoo der Stadt nördlich an den City Park angrenzt, befindet sich der ebenso geschätzte Botanische Garten einige Blocks weiter südlich.

Daneben gibt es ungezählte andere Sehenswürdigkeiten, seien es kulturelle wie das Denver Performing Arts Center oder architektonische wie das Brown Palace Hotel aus dem Jahr 1892, das mit seiner Fassade aus rotem Granit auch in New York City stehen könnte.

Eine weitere Landmarke ist der Daniels & Fisher Tower. 1911 im Stil der italienischen Renaissance errichtet, war er zu dieser Zeit das höchste Bauwerk zwischen dem Mississippi und Kalifornien. Die Ähnlichkeit zum Markusturm in Venedig ist verblüffend. Dutzende weitere Gebäude der Stadt stehen unter Denkmalschutz.

Daneben ist Denver bekannt für eine vielfältige musikalische Szene rund um die Genres Jazz, Folk und Pop sowie Klassik. Für gute Stimmung sorgt die lange Brautradition in der Stadt und ihrem Umland. Das jährlich im Herbst veranstaltete Great American Beer Festival lockt Besucher aus aller Welt.

Weitere Events, die Hunderttausende in ihren Bann ziehen, sind die jährliche National Western Stock Show und die Feierlichkeiten zum Cinco de Mayo. Dieses und andere Events stehen symbolhaft für die pure Lebensfreude der Einwohner der Stadt. Dazu passt die liberale Einstellung der Menschen hier. So gilt Denver als toleranter Ort mit einer lebendigen LGBTQ-Community. Auch Marihuana ist schon lange ein legales Genussmittel.

Was Denver außerdem Attraktivität verleiht, ist seine Lage. Die Ausläufer der Rocky Mountains ergeben westlich der Stadt eine dramatische Kulisse. Ihr kontinentales Klima beschert der Stadt zwar kalte Winter und heiße Sommer, und auch plötzliche Kälteeinbrüche von Norden her sind nicht ungewöhnlich.

Doch an mehr als 300 Tagen im Jahr ist die Sonne zuverlässiger Begleiter der Einwohner und ihrer Gäste, so dass hier niemals ein Mangel an Vitamin D und guter Laune herrscht. Die Leute zieht es regelmäßig ins Freie, denn die Umgebung hat das ganze Jahr über alles, was man für einen freizeitorientierten Lebensstil braucht. All das macht Denver zu einem der lebenswertesten Orte in den USA.