Española

Die 11.000 Einwohner zählende Stadt Española trägt das spanische Erbe, das in New Mexico omnipräsent ist, schon in ihrem Namen. Ihn erhielt der Ort allerdings erst mit der Ankunft der Eisenbahn aus dem nördlich gelegenen Antonito in Colorado im Jahre 1880. Gegründet wurde die Ansiedlung an der Mündung des Chama River in den Rio Grande wesentlich früher, nämlich bereits 1598.

Von der Bahn ist in Española heute nichts mehr geblieben. Zwischen Antonito und Chama existiert mit der Cumbres & Toltec Railroad noch eine Teilstrecke, auf der Museumszüge fahren. Auf eine solche Attraktion kann man hier nicht mehr bauen. Mit dem Ende der Eisenbahn in Española Mitte des 20. Jahrhunderts verfiel die Stadt in einen regelrechten Dornröschenschlaf. Obwohl Española als Eisenbahnstadt scheiterte, widerspricht die Bevölkerungsentwicklung dem Niedergang der Stadt. Sie hat sich seit dem Ende der Bahn nahezu verdreifacht. Das hat vor allem mit den Forschungseinrichtungen im nahegelegenen Los Alamos zu tun. Viele Einwohner sind dort beschäftigt.

Östlich des Rio Grande entstanden entlang der Hauptstraße von Santa Fe in den Norden des Bundesstaates ein florierendes Geschäftszentrum. Die einstige Innenstadt ist dagegen weitgehend verwaist. Zwar errichtete man in der jüngeren Vergangenheit eine Plaza mit der – gut gemachten – Nachbildung einer Missionskirche. Doch so richtiges urbanes Flair will hier nicht aufkommen. Auch die benachbarten Wasserkaskaden, die an die berühmte spanische Alhambra erinnern sollen, vermögen daran kaum etwas zu ändern.

Und doch ist Española alles andere als ein Ort, den man getrost links liegen lassen kann. Dank ihrer Größe bietet die Stadt eine gute Infrastruktur. Und mit ihrer günstigen Lage punktet sie auch in touristischer Hinsicht. Attraktive Ausflugsziele finden sich in allen Richtungen und sind nach kurzer Fahrt erreicht. Darunter sind die Hauptstadt Sante Fe, das Bandelier National Monument, die Canyons von Los Alamos oder das etwas nördlich gelegene Künstlerstädtchen Taos mit der berühmten Welterbestätte Taos Pueblo. Die Umgebung punktet zudem mit vielfältigen Freizeitangeboten.