Flagstaff

Flagstaff ist die bedeutendste Stadt im nördlichen Arizona. Ebenso zentral wie verkehrsgünstig gelegen und bekannt als Tor zum Grand Canyon, spielt es eine wichtige Rolle im überregionalen Tourismus. Nur 75 Meilen bzw. 120 Kilometer vom Park entfernt, beginnen viele Besucher hier ihren Ausflug zur wohl berühmtesten aller Schluchten. Dementsprechend groß ist die Anzahl der Übernachtungsmöglichkeiten.

Flagstaff liegt an der historischen Route 66. Auch wenn diese seit der Fertigstellung der Interstate 40 keine Bedeutung für den Verkehr mehr hat, erinnern Zeitzeugen an die Mother Road, die seit den 1930-er Jahren bis in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts, den Verkehr in Flagstaff bestimmte.

Seit jeher spielt die Stadt auch im Bahnverkehr eine Rolle. Alle paar Minuten wälzen sich lange, schwere Güterzüge über die Gleise der BNSF Railway. Die Strecke wird aber auch im Personenverkehr von der Bahngesellschaft Amtrak bedient. Sie bindet Flagstaff mit der Zuglinie Southwest Chief täglich an Los Angeles und Chicago an. Im Bahnhof der Stadt ist die Touristen-Information untergebracht.

Weitere Attraktionen in der näheren Umgebung der Stadt sind Walnut Canyon, Sunset Crater sowie Wupatki. In der San Francisco Bergkette, die mit schneebedeckten Gipfeln die Silhouette nördlich der Stadt weithin sichtbar bestimmt, befindet sich ein wichtiges Wintersportgebiet, die Arizona Snowbowl.

Touristisch weniger bekannt ist das Lowell Observatory in Flagstaff. Die 1894 eingerichtete Sternwarte zählt zu den ältesten der USA und sichert der Stadt eine Bedeutung als astronomischer Forschungsstandort. Die Sternwarte wird von mehr als 100.000 Menschen im Jahr besucht. Sie steht seit 1965 als National Historic Landmark unter Denkmalschutz. Zum Schutz der astronomischen Forschung schränkt die Stadt die Nutzung von Scheinwerfern und anderen Lichtquellen ein, was ihr den Titel als Lichtschutzgemeinde einbrachte.

Eine der Sehenswürdigkeiten der Stadt ist das Riordan Mansion, das mit dem umgebenden Grund und Boden heute als Riordan Mansion State Historic Park unter Denkmalschutz steht. Die Brüder Timothy und Michael Riordan, Mitglieder einer einflussreichen Familie, errichteten das imposante hölzerne Doppelhaus im Jahr 1904, als Arizona noch ein Territorium war. Im Rahmen geführter Touren kann man das Innere des mondänen Herrenhauses erkunden.

Flagstaff wurde 1876 gegründet und 1928 zur Stadt. Heute leben hier rund 80.000 Menschen und weitere 60.000 in der näheren Umgebung. Die Bevölkerung ist sehr jung, was auch mit der Northern Arizona University zu tun hat, hier ihren Sitz hat. Von den insgesamt 28.000 Studenten sind mehr als 21.000 am Hauptcampus in Flagstaff eingeschrieben.