Grants

Schonmal was von Grants gehört? Wenn nicht, sollte sich das ändern. Die größte Stadt zwischen Gallup und Albuquerque ist nicht nur der Verwaltungssitz des Cibola County im Nordwesten New Mexicos. Sie hat mit einem kulturell bedeutenden Umland einiges zu bieten, was sie als Reisestation durchaus interessant macht.

Am Stadtrand befindet sich das Besucherzentrum des El Malpais National Monuments. Das Naturschutzgebiet selbst erstreckt sich wenige Meilen südlich der Stadt. Etwas weiter liegt auch das geschichtlich bedeutsame El Morro Monument im Einzugsbereich von Grants.

Weiter südöstlich lässt sich mit dem Acoma Pueblo ein weiterer Höhepunkt der Region ansteuern. Wie wenige andere Orte steht Acoma für die reiche kulturelle Vergangenheit. Die zu dem Pueblo gehörende Stadt Acoma Sky City stammt aus dem 11. Jahrhundert und gilt als die am längsten ununterbrochen bewohnte Gemeinde der USA, wobei diesen Titel auch das Taos Pueblo für sich in Anspruch nimmt.

Wie viele der heutigen Städte entlang der wichtigen Bahnlinie, die den mittleren Westen mit dem Pazifik verbindet, verdankt Grants seine Existenz der Eisenbahn. Drei aus Kanada stammende Brüder namens Grant erhielten in den 1880-er Jahren den Auftrag, ein Teilstück der Atlantic and Pacific Railroad zu bauen und ließen sich hier nieder. Ihre Baustellensiedlung nannte man Grants Camp, bald darauf Grants Station, und die stetig wachsende Stadt hieß irgendwann einfach Grants.

Nicht nur die Eisenbahn, auch die Route 66, die durch die Stadt führt, sowie der Fund von Uran machten Grants zu dem, was es heute ist. Zwar hinterließ das Ende des wirtschaftlichen Booms in den 1980-er Jahren auch hier unübersehbare Spuren des Niedergangs. Doch die landschaftliche Schönheit und kulturelle Bedeutung der Gegend zieht Touristen in ihren Bann. Das half dem Ort, sich zu behaupten. Heute zählt Grants um die 9.000 Einwohner. Im New Mexico Mining Museum kann man der Geschichte des Bergbaus, der die Stadt prägte und ihr den Beinamen „Uranium Capital of the World“ einbrachte, nachspüren.

Nicht wenige Besucher versuchen den Resten der berühmten Route 66 auf den Grund zu gehen. Andere folgen dem Trail of the Ancients Scenic Byway, der über verschiedene Straßen archäologische Fundorte im Nordwesten New Mexicos verbindet. Diese Route ist nicht zu verwechseln mit dem gleichnamigen National Scenic Byway.