Kayenta

Mitten im Nirgendwo des nördlichen Arizona duckt sich die Ortschaft Kayenta unterhalb roter Felsen. Wo noch vor wenigen Jahrzehnten lediglich ein paar Behausungen in dem roten Wüstensand versteckt lagen, hat sich an der Kreuzung der U.S. Highways 160 und 163 eine beachtliche Ansiedlung entwickelt. Was mit dem nördlich angrenzenden Monument Valley zu tun hat.

Kayenta ist als dieser Ikone des Westens nächstgelegene Ortschaft enorm bedeutsam für die vielen durchreisenden Besucher. Während es im Monument Valley fast keine Übernachtungsmöglichkeiten gibt, haben sich hier mehrere Hotels angesiedelt. Dazu natürlich die in jedem größeren Ort anzutreffenden Fast-Food-Restaurants und Tankstellen. Sie erstrecken sich entlang des Highway 160, der Kayenta in Ost-West-Richtung durchquert.

Ein größerer Supermarkt und andere Einrichtungen sind voll auf die Bedürfnisse der Besucher ausgerichtet, stellen aber zugleich die Versorgung der rund 5.000 vornehmlich indianischen Einwohner sicher.

Die Stadt gehört zur Navajo Nation und ist die einzige Kommune des Reservats, die als eigenständige Stadt verwaltet wird (Kayenta Township). Sie ist zugleich Sitz des gleichnamigen Chapter, einer Verwaltungseinheit der Navajo, die mit einem Landkreis vergleichbar ist.

Das alljährlich Anfang Juli ausgetragene Kayenta Rodeo gilt als eine der bedeutendsten Rodeo-Veranstaltungen im Südwesten. Mit mehreren täglichen Events vom ersten bis zum vierten Juli ist es der kulturelle Höhepunkt des Jahres. Das 4th of July Pow Wow krönt dieses Event am amerikanischen Unabhängigkeitstag.

Kayenta ist die einzige größere Ortschaft weit und breit. Die nächsten bedeutenderen Ansiedlungen sind Tuba City 75 Meilen (121 km) südwestlich, Page 100 Meilen (161 km) westlich und Farmington 125 Meilen (201 km) östlich. Das touristische Epizentrum der Region, das Monument Valley, ist dagegen mit nur 25 Meilen (40 km) nur einen Steinwurf entfernt.

Eine Tatsache, die Kayenta den Beinamen als Gateway zum Monument Valley einbrachte. Bereits kurz nachdem man den Wüstenort hinter sich gelassen hat, breitet sich die dramatische Landschaft zu beiden Seiten des Highways aus.

Auch das Navajo National Monument liegt mit 30 Meilen (48 km) Distanz quasi vor den Toren der Stadt.