Silverton

Das beschauliche Städtchen Silverton ist eine Perle im Südwesten Colorados. Umgeben von den zerklüfteten San Juan Mountains, ist der Ort nicht nur landschaftlich reizvoll. Er blickt auch auf eine stolze Geschichte zurück.

Silvertons Anfänge reichen bis in das Jahr 1874. Sein Name lässt schon erahnen, dass es Silbervorkommen waren, die zu seiner Gründung führten. Die Lagerstätten erwiesen sich als so ergiebig, dass man sogar eine Eisenbahnlinie bis hierher baute, um die Mengen an Erz zur Weiterverarbeitung abtransportieren zu können.

Die Eisenbahn gibt es heute noch. Die Durango and Silverton Narrow Gauge Railroad ist eine Museumseisenbahn und äußerst beliebte Touristenattraktion in der Region. Mit bis zu drei täglichen Zugfahrten zwischen Durango und Silverton bringt sie jede Menge Touristen, die an der kleinen Bahnstation in der 12th Street ankommen und durch das gut erhaltene Stadtzentrum schlendern.

Ein Vielfaches an Besuchern erreicht den Ort natürlich über die Straße. Silverton liegt am U.S. Highway 550, der sich halsbrecherisch entlang von Schluchten und in spitzen Kehren durch die Bergwelt der Rocky Mountains windet. Die Route ist Teil des San Juan Skyway, der als All-American Road zu den Ikonen unter den Straßen der USA gehört.

Doch zurück zu Silvertons Stadtzentrum. Dem historischen Ortskern sieht man den mit den Silberfunden verbundenen Reichtum bis heute an. Die Häuserzeilen entlang der Greene Street, Blair Street und Mineral Street wirken wesentlich mondäner als man es in den anderen Städten der Region normalerweise vorfindet. Hinter den farbenfrohen Fassaden verbergen sich Läden, Restaurants und Cafés, die einen gelungenen Stadtbummel verheißen.

Da stört es auch wenig, dass mit Ausnahme der Greene Street als Durchgangsstraße keine Straße in Silverton befestigt ist. Ganz im Gegenteil, unterstreicht dies doch ganz besonders den ursprünglichen Charakter des Städtchens.

Das authentische Flair zahlt sich aus. So steht der gesamte historische Kern des Ortes bereits seit 1961 als National Historic Landmark unter Denkmalschutz. Fünf Jahre darauf wurde dieses gut erhaltene Areal außerdem in das nationale Denkmalregister aufgenommen.

Eines der sehenswertesten Gebäude ist das Grand Imperial Hotel*. Zur Zeit seiner Errichtung im Jahr 1882 war es das größte Bauwerk der Stadt. In dem originalgetreu restaurierten Haus lässt sich an einem authentischen Ort übernachten, ohne auf zeitgemäßen Komfort verzichten zu müssen.

Der Tourismus ist mittlerweile der mit Abstand bedeutendste Wirtschaftszweig in Silverton. Von dem Bergbau, der einst die Stadt groß und reich werden ließ, ist heute außer ein paar Relikten nichts mehr zu sehen. Um den harten und langen Winter ohne Einbußen zu überstehen, errichtete man im Jahr 2002 am Silverton Mountain nördlich der Gemeinde ein Wintersportgebiet, das schon bald enorme Popularität erlangte. Zusammen mit dem weiter südlich gelegenen Purgatory Resort beschert es der Stadt auch im Winter einen ungebrochenen Touristenstrom.

Silverton macht also einiges her. Mit seinen nur gut 600 Bewohnern ist die Ortschaft zugleich der Verwaltungssitz des San Juan County, einem der kleinsten Landkreise Colorados, der insgesamt gerade einmal um die 700 Einwohner zählt.