Coral Pink Sand Dunes

Dünen sind ein faszinierendes natürliches Feature. Immerwährend ihre Form ändernd, scheinbar mit Licht und Schatten spielend, unregelmäßig und doch irgendwie von einer geometrischen Präzision. Es gibt wohl kaum jemanden, der von diesem Anblick nicht in seinen Bann gezogen wird. Der Coral Pink Sand Dunes State Park ist einer der Orte, an denen man in dieses faszinierende Schauspiel förmlich eintauchen kann.

Dieses kleine Schutzgebiet befindet sich im äußersten Süden Utahs, nur ein paar Kilometer westlich der Stadt Kanab. Es ist gekennzeichnet von besonders hohen und schönen Dünen. Die kleine Sandwüste gilt als eines der größten Vorkommen von Dünen in dem Bundesstaat. Und zugleich gelten die Great Sand Dunes als einer der faszinierendsten Orte (wobei diese Liste in Utah sehr lang ist).

Eisenoxide und andere Mineralien verleihen dem Sand eine charakteristische rötliche bis korallene Tönung, die für den Namen des Parks Pate stand. Von der Sonne angestrahlt, leuchten die Dünen in einer betörenden Farbe.

Die Dünen sind bis zu 15.000 Jahre alt. Sie entstanden, indem Wind den erodierenden Navajo-Sandstein der Region in Form winziger Körner aufnahm und bis zu einem Punkt transportierte, an dem Windgeschwindigkeit abnahm, so dass die Sandkörner sich am Boden ablagerten. Dieser Prozess findet auch heute noch statt. Steht man an den Dünen und schaut genau hin, kann man sehen, wie der konstante Luftzug den Sand aufwirbelt und immerfort die Form dieses Meeres aus Sand ändert.

Zwischen den Dünen findet sich eine angepasste Vegetation, auch Tiere sind hier heimisch, obwohl der Sand auf den ersten Blick lebensfeindlich erscheint. So kommt der Coral Pink Sand Dunes Tigerkäfer sogar ausschließlich hier vor. Kleine Tümpel, in denen sich Regen- und Schmelzwasser sammelt, bieten ein Refugium für Amphibien. Die Seidenpflanze Asclepias welshii ist hier ebenfalls heimisch und sonst kaum irgendwo zu finden.

Doch wegen dieser einmaligen, wenngleich spärlichen Flora und Fauna kommen die wenigsten in den Park. Die Coral Pink Sand Dunes sind in erster Linie ein beliebtes Ziel für Ausflügler, die den Sand mit ATVs bzw. Quads durchpflügen. Stattliche 90 Prozent der Dünen sind für diese Nutzung freigegeben, während der Rest dem Naturschutz vorbehalten ist. Zu Fuß dürfen alle Bereiche des Parks betreten und erkundet werden. Das Gebiet ist rund 15 Quadratkilometer groß.

Selbst wenn man nur als Zuschauer von der Partie ist, macht es Spaß, die Piloten bei ihren teils halsbrecherischen Manövern zu beobachten. Die dabei unweigerlich entstehenden Spuren im Sand sind übrigens meist nach kurzer Zeit wieder verweht. Der beständige Wind trägt die feinen Sandkörner in jede Ritze. Die teure Kameraausrüstung ist daher besser im Auto aufgehoben.

Wer Appetit auf mehr bekommt, kann sich selbst darin versuchen, die Dünen zu bezwingen und sich auf diese Weise ein außergewöhnliches Erlebnis bescheren. In der Gegend werden entsprechende Touren angeboten.

Die Coral Pink Sand Dunes wurden im Jahr 1963 als State Park ausgewiesen. Er zählt etwa 50.000 Besucher jährlich, wobei die Besucherzahlen in jüngerer Vergangenheit enorm zugenommen haben. Wer nicht gerade an einem Wochenende oder Feiertag den Park besucht, findet trotzdem jede Menge natürlichen Freiraum vor.