Goosenecks

300 Meter tief hat sich der San Juan River ins Gelände eingegraben und dabei beeindruckend anzusehende Mäander geschaffen. Diese Schleifen erinnern von oben an die Form von Schwanenhälsen und werden daher als Goosenecks bezeichnet. Dieser eindrucksvollen Erscheinung hat der Staat Utah im Jahr 1962 den Goosenecks State Park gewidmet.

Fast möchte man meinen, als sei hier ein Bildhauer am Werk gewesen, so ebenmäßig zeichnen sich die filigranen Kanten ab, die Wasser, Wind und Eis hier haben entstehen lassen. Entstanden ist dabei ein einzigartiges Stück Landschaft, von denen es in dieser Region so viele gibt. Doch die filigran wirkenden Steilhänge der Mäander sind dann doch eine Klasse für sich.

Von hier hat man einen herrlichen Blick über mehrere Bögen, die der San Juan River vollführt. Am Horizont zeichnet sich im Süden Alhambra Rock, ein Fels vulkanischen Ursprungs, ab. Und im Westen lugen die Formationen des Monument Valley über die Abbruchkante der Schlucht des San Juan River. Hier kann man auf eigene Faust der Kante folgen und das sich bietende Panorama aus verschiedenen Perspektiven genießen.

Ansonsten gibt es in dem nur vier Hektar großen Goosenecks State Park lediglich ein paar einfache Picknick-Tische und jede Menge Wüstenstaub. Der Anfahrt zu dem Schutz- und Naherholungsgebiet empfiehlt sich aber trotzdem. Die zum Park führende Stichstraße SR 316 ist vergleichsweise schmal, aber sehr gut ausgebaut. Am ihrem Ende belohnt der Blick über die in dieser Form einzigartigen Goosenecks die Entscheidung für den kurzen Abstecher.

So mancher sagt, diese Mäander seien die schönsten auf der ganzen Welt. Die Einheimischen scheuen nicht einmal den Vergleich zu dem weltberühmten Horseshoe Bend, der vielbeachteten Schleife des Colorado River bei Page. Womit sie gar nicht unbedingt falsch liegen. Denn hier gibt es gleich mehrere Flussschleifen, es ist wenig los, und der Eintritt zum State Park kostet weniger als das Parkticket am Horseshoe Bend.

Der einzige Wanderweg in der Nähe ist Honaker Trail nordwestlich des Parks. Er windet sich auf einer Länge von vier Kilometern von den Klippen hinunter zum San Juan River und überwindet dabei einen Höhenunterschied von 370 Metern. Der Trail ist sehr anstrengend und nur über Dirt Roads zu erreichen. Er bietet andererseits einen spektakulären Einblick in die Erdgeschichte. Mit etwas Glück und geübtem Blick kann man verschiedenste Fossilien ausmachen.

Bedeutende Attraktionen in der Nähe des kleinen State Parks sind neben dem Monument Valley die nördlich gelegenen Monumente Bears Ears und Natural Bridges. Gleich jenseits des Highway 276 lädt das Valley of the Gods zum Besuch ein. Und wenige Meilen nördlich verspricht der Moki Dugway  mit einem Aussichtspunkt von den Klippen der Cedar Mesa einen herrlichen Ausblick über die gesamte Region.