Utah
Voller Naturwunder
Für viele gilt Utah als Traumreiseziel schlechthin. Und das hat seinen Grund: Im Süden des Bundesstaats findet sich eine Fülle an Wundern der Natur, die ihresgleichen sucht. Allein hier versprechen fünf ausgewiesene Nationalparks, mehrere Nationalmonumente und State Parks unvergessliche Eindrücke und Erlebnisse. Schon das macht diese Region Utahs zu einem der touristischen Hotspots im Grand Circle.
Und auch wenn man all die dort befindlichen Highlights – jedenfalls zur Hauptreisezeit – mit tausenden anderen Besuchern teilen muss, braucht man sich keine Sorgen zu machen. Das Land ist so weit und so dünn besiedelt, dass sich jederzeit Orte finden lassen, um Einsamkeit und Ruhe zu genießen und die unbeschreibliche Szenerie auf sich wirken zu lassen.
So ist allein das Grand Staircase-Escalante National Monument mit rund 7.700 Quadratkilometern das größte Schutzgebiet der kontinentalen USA. Trotz einzigartiger Naturschönheiten wie den berühmten Slot Canyons ist das Areal so weitläufig, dass sich die vielen Entdecker verteilen. Und auch die enorm frequentierten wie der Arches National Park oder der Bryce Canyon sind meist menschenleer, sobald man die üblichen Touristenpfade verlässt.
Wer es dagegen turbulenter mag, wird in der Wasatch Front fündig, einem 130 Kilometer langen Tal von Ogden über die Hauptstadt Salt Lake City bis nach Provo, in dem mit rund 2,6 Millionen Einwohnern immerhin vier Fünftel der Bevölkerung Utahs leben. Der Ballungsraum reicht bis in den Grand Circle hinein.
Salt Lake City mit seinem internationalen Flughafen bietet sich denn auch als Ausgangspunkt für eine Rundreise an. Die Stadt selbst mit ihrem vielbesuchten Mormonentempel ist ein herausragender touristischer Höhepunkt. Die Stadt, landläufig bekannt als Crossroads of the West, ist einer der Besuchermagneten im Südwesten der USA. Mit mehreren Millionen Gästen stellt sie die phänomenalen Nationalparks des Staates sogar noch in den Schatten.
Utah wurde 1896 als 45. Bundesstaat Teil der USA. Er erstreckt sich zwischen Nevada und Colorado über eine Fläche von rund 220.000 Quadratkilometern und ist damit mehr als doppelt so groß wie Island. Das Staatssymbol ist ein Bienenkorb (Beehive). Die Mormonen, die den Staat gründeten, bekannten sich dafür, fleißig zu sein. Und so wählte man den Bienenkorb als treffendes Zeichen hierfür aus.
Fleißig sind die Einwohner bis heute, denn trotz des Steppenklimas und des rauen, wüstenartigen Landes wird viel Landwirtschaft betrieben. Ein wichtiger Wirtschaftszweig ist die Gewinnung der reichlich vorhandenen Bodenschätze.
Von stetig wachsender Bedeutung ist zudem der Tourismus. Kein Wunder in einem Bundesstaat, der so reich von der Natur beschenkt wurde wie kaum ein anderer. So kann man immer wieder hierher zurückkehren und dabei stets etwas Neues entdecken, das unvergesslich ist.
Übrigens: Wenngleich der im Grand Circle befindliche Süden und die Mitte Utahs der touristische Höhepunkt sind, sollte man auch den Norden des Staates nicht aus den Augen verlieren. Zu den dortigen Attraktionen gehört zum Beispiel der Große Salzsee mit dem Antelope Island State Park westlich von Salt Lake City. Ein Erlebnis ist ein Bad in dem salzhaltigen Wasser, in dem man dank dessen größerer Dichte nicht untergehen kann.
Auch die Bonneville Salt Flats, eine enorme Salzpfanne inmitten der riesigen Großen Salzwüste, sind einmalig. Der gleißend weiße Erdboden in der Gegend an der Grenze zu Nevada ist eben wie ein Spiegel und reicht bis zum Horizont. Nicht zuletzt ist der Bonneville Speedway berühmt für die hier aufgestellten Geschwindigkeitsrekorde. Bei der Speed Week im August und anderen Events wetteifern sie um Schnelligkeit. Und auch an normalen Tagen trifft man sich hier zu privaten Wettrennen.
Nicht weit von den Saltflats entfernt befindet sich mit dem Golden Spike National Historical Park ein Ort des nationalen Stolzes. Hier wurde dem mit dem Lückenschluss der ersten transkontinentalen Bahnverbindung Geschichte geschrieben, die das heutige Aussehen der USA maßgeblich beeinflusste.
An und auf der Grenze zu dem nördlichen Nachbarn Wyoming lädt mit der Flaming Gorge eine herrliche Schluchtenlandschaft dazu ein, bewundert zu werden.
