Valley of Fire

Rund eine Autostunde nordöstlich von Las Vegas gelegen, zählt das Valley of Fire zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten Nevadas. Es beherbergt überaus interessante und sehenswerte Gesteinsformationen, aber auch Zeugnisse prähistorischer Besiedlung.

Seinen Namen verdankt das Tal den roten Sandsteinformationen, die sich in 150 Millionen Jahren aus Dünen entwickelten und von der Erosion zu bizarren Gebilden geformt wurden. Diese scheinen in Flammen zu stehen, wenn sie die Strahlen der glühend heißen Sonne reflektieren.

Überhaupt erscheint das Tal im nördlichen Bereich der Mojavewüste wie ein Glutofen. Die Höchsttemperatur steigt im Sommer regelmäßig bis auf 47 Grad Celsius, und selbst im Winter sind Werte jenseits der 20-Grad-Marke nicht ungewöhnlich.

Der State Park wird vom gleichnamigen Highway erschlossen, der das Tal auf 17 Kilometern Länge von West nach Ost durchquert Aufgrund der landschaftlichen Schönheit wird er als Scenic Byway des Staates Nevada geführt. Mehr noch: Er gilt sogar als schönster Scenic Drive im ganzen Bundesstaat.

Die Straße bietet Zugang zum Besucherzentrum, das mit Ausstellungen und Karten ein guter Anlaufpunkt ist, um sich über die Gegend zu informieren. Jenseits davon erwartet die Besucher ein Meer aus Sandsteinformationen in allen erdenklichen Rottönen.

Am besten taucht man in dieses auf einem der elf eingerichteten Wanderwege ein. Die Trails bieten unterschiedliche Schwierigkeitsgrade und Längen und führen zu interessanten Formationen wie Naturbögen oder Felsspalten. Mouse’s Tank Trail erschließt eine der größten bekannten Ansammlungen von Petroglyphen in Nevada. Noch beeindruckender ist Atlatl Rock, in dem 3.000 Jahre alte Felszeichnungen verewigt sind.

Der wohl beeindruckendste Teil des Park liegt am Ende der Mouse’s Tank Road. Dort beginnen die Trails zu der bekannten Fire Wave und zu den White Domes. Die Fire Wave ist eine geschwungene rot-weiß gestreifte Formation, die ein wenig an die berühmte Wave in Nordarizona erinnert.

Der White Domes Trail führt durch eine malerische Landschaft, reich an Sandsteinformationen. Die farbenprächtigen und bizarren Felsen sind nach oben hin recht hell, was der Gegend die Bezeichnung als White Domes einbrachte. Höhepunkt des Rundweges ist ein kurzer Slot Canyon.

In ausgewählten Bereichen des State Parks ist es erlaubt, zu klettern und sich abzuseilen.

Das Valley of Fire ist mit 190 Quadratkilometern Fläche der größte State Park Nevadas und zugleich der älteste. Das Gebiet wurde bereits 1935 unter Schutz gestellt.