Wupatki

Benannt nach einer bedeutenden Ansiedlung der einstigen Pueblo-Kultur, schützt das Wupatki National Monument auf mehr als 140 Quadratkilometern einen trockenen, kargen Landstrich vulkanischen Ursprungs nördlich von Flagstaff. Mit gut erhaltenen Ruinen, die in der Wüste Nordarizonas verstreut liegen, ist es genau der richtige Ort für alle, die sich für die amerikanische Vorgeschichte interessieren.

Neben der wichtigsten Siedlung Wupatki, die im 12. Jahrhundert errichtet wurde und zu dieser Zeit das größte bekannte Bauwerk in Nordamerika war, finden sich in dem Schutzgebiet weitere Siedlungen, Wukoki, Lomaki, Nalakihu und Citadel Pueblo. Gefertigt aus dünnen, ziegelartigen Sandsteinblöcken und zusammengehalten von Mörtel, existieren viele Wände der Pueblos heute noch in einem überraschend guten Zustand. Das verwendete Material verleiht den Ruinen eine charakteristische rote Farbe.

Kultureller Höhepunkt und heutige Hauptattraktion ist unbestritten Wupatki. Einst lebten hier bis zu 100 Menschen, die ihren Wasserbedarf aus einer – mittlerweile versiegten – Quelle deckten, aber auch Regenwasser sammelten und nutzten. Um in diesem unwirtlich erscheinenden Gebiet überleben zu können, dürfte der nicht weit entfernte Sunset Crater behilflich gewesen sein.

Ausbrüche dieses Vulkans, dem das unmittelbar angrenzende Sunset Crater Volcano National Monument gewidmet ist, führten zu einer Klimaveränderung, die mehr Niederschlag mit sich brachte. Zudem breitete sich eine dünne Ascheschicht über die Region, die die kostbare Feuchtigkeit im Boden hielt.

Es scheint, als hätten die Menschen damals die Nähe zu dem Vulkan gesucht, um von den günstigen Auswirkungen der Eruptionen zu profitieren. Nach seinem Erlöschen – der letzte Ausbruch wird auf das späte 11. Jahrhundert datiert – verließen im 13. Jahrhundert die Bewohner von Wupatki und den anderen Siedlungen der Gegend die Region.

Um die Plünderungen, die die Erschließung der Region in der Neuzeit mit sich brachte, zu stoppen, wurden die Pueblos 1924 unter Schutz gestellt. Mehr als 200.000 Besucher pro Jahr entdecken heute den Park und seine historischen Kostbarkeiten.

Ein Besuch dieser wichtigen archäologischen Fundstätte lässt sich ideal kombinieren mit einer Tour zu dem bereits erwähnten Sunset Crater Volcano. Beide Monumente sind durch einen Scenic Drive miteinander verbunden. Sie werden überdies gemeinsam verwaltet, und auch Tickets gelten für den Besuch beider Schutzgebiete.